Pour moi, la disparition de Neil Armstrong est un événement considérable. En effet, je mets son exploit au moins au même niveau que celui de Christophe Colomb ou que la découverte des trous noirs. Cela me rappelle surtout mes années d'étudiant en prépa, et ces occasions où j'ai dû veiller pour assister à quelques alunissages ; en particulier celui de juillet 1969 où j'ai passé la nuit à attendre le premier pas de l'homme sur la Lune, pour le voir ensuite se dandiner comme un danseur prouvant une fois de plus les lois de la pesanteur.

Ce fut la volonté acharnée d'un président américain - JF Kennedy - de battre les Russes dans la conquête spatiale en pleine guerre froide qui a été la raison majeure. Mais ce n'est pas du tout la seule : à cela il faut ajouter une bataille technologique sans précédente, avec en ligne de mire des recherches de minerais, ainsi que le courage de quelques hommes - les fameux héros des premiers succès des vols supersoniques formés à la fois dans l'armée américaine mais aussi des ingénieurs aéronautiques de haut niveau entourant un certain Von Braun - le meilleur spécialiste de fusées que les Américains ont récupéré en Allemagne après le 2e guerre mondiale.

Les conséquences sont en fait incalculables. Car toutes les recherches engagées lors de cette campagne ont eu des retombées technologiques dans tous les domaines : astronautique, sciences des matériaux avec la découverte de nombreux minéraux, iInformatique (même si l'ordinateur dont disposait Armstrong lors de son alunissage était moins puissant que nos calculettes d'aujourd'hui), d'énormes progrès dans l'automatisation des différents phases des vols, de grands progrès dans les sciences médicales et biomédicales, et enfin les télécommunications. J'ajouterai que l'un des apports humains les plus importants qui ont suivis cette épopée est la nécessité de faire travailler plusieurs pays sur des projets plus coûteux. 

Oui bien sûr, mais l'intérêt serait bien moindre, sauf à envisager une installation de longue durée de bases sur la Lune en vue d'expéditions futures dans le système solaire et en particulier pour la conquête de Mars qui s'avère beaucoup plus compliquée, vus la distance et le temps du voyage. Actuellement, l'utilisation de robots tels que Curiosity est suffisante pour avancer dans la compréhension de l'environnement sur d'autres planètes, mais, tôt ou tard, l'intelligence de l'homme devra intervenir pour prendre les bonnes décisions sur place sans attendre les longues minutes de télécoms pour agir (40 mn A/R pour Mars).

Mars est la première étape, car c'est une planète qui se rapproche le plus de l'histoire de la Terre et qui pourrait accueillir des hommes relativement facilement. Mais il y a beaucoup à apprendre d'autres satellites, comme de ceux de Saturne ou de Jupiter (Europe, Ganymède et Callisto possèdent un océan liquide sous une couche de glace). L'Agence spatiale européenne (ESA) envisage une exploration de ces satellites dans les années 2015-2025.

Plusieurs Ipsaliens travaillent dans des organismes spatiaux comme l'ESA, le Centre national d'études spatiales (CNES) ou des sous-traitants. Nous avons une option spatiale qui accueille plus de 25% de chaque promotion de dernière année. Je ne serais pas étonné de voir un jour l'un d'entre eux mettre le pied sur Mars.