Antoine Lhermitte (24 ans) et Benoit Letellier (23 ans) sont étudiants à l’IPSA en cinquième et dernière année. Titulaires d’un brevet de pilote ils participent, sur leur temps libre, à des rallyes aériens aux quatre coins de l’hexagone. Le dernier en date regroupait les meilleures équipes de France. Si ces courses ne représentent plus une discipline olympique depuis peu, le niveau technique attendu demeure fort élevé : coup de projecteur sur 90 minutes de vol qui sont tout sauf une promenade de santé.

Antoine Lhermitte : « Le rallye aérien est une discipline qui nécessite  un équipage composé de deux personnes : le pilote et le navigateur. Le rallye aérien consiste à préparer une navigation d’environ 180 kilomètres, contenant 10 à 12 points de passage.
 

Chaque point est défini par des énigmes aéronautiques. L’équipage dispose de 30 minutes entre la prise de connaissance des énigmes et l’heure de décollage. Il s’agit ensuite de suivre avec précision ce parcours, en respectant les heures de passage aux points tournants (un point tournant (waypoint) représente en navigation un changement de cap le long d'une route donnée découpée en segments). Il faut également prendre le temps d’observer l'environnement pour trouver 16 photos  en vol (une photo placée à plus 0.1Nm soit 180m implique forcément des points de pénalités),  avant de revenir sur l’aéroport de départ pour atterrir au moteur avec la plus grande précision.
 Chaque point tournant doit être survolé à un horaire bien précis calculé par les ordinateurs des commissaires. Chaque seconde de retard pénalise l’équipage. L’équipage doit intégrer le vent en l’air et corriger sa vitesse en fonction de ce dernier, ce en suivant toujours la route révélée par les points tournants.
 
L’atterrissage doit être le plus précis possible. Approchant à prés de 120 km/h, le pilote doit poser les roues de l’avion sur une bande de 2 mètres de large.

 
La pratique de ce sport permet d'améliorer ses qualités de pilotage en navigation comme en maniabilité, de gagner en précision mais également d’apprendre à gérer une charge de travail importante en un temps limité, et ce, quelle que soit la phase du vol. Il s’agit donc de travailler en équipage afin de ne pas oublier l’essentiel : faire voler l’avion !

Mais au delà des qualités techniques que la discipline impose, le rallye aérien, comme tous les sports de haut niveau, permet de développer des valeurs humaines telles que le dépassement de soi-même, l’esprit d’équipe, l’humilité ».

 
Prochaine épreuve annoncée le samedi 27 septembre 2009 : Rallye Aérien Régional organisé par le Comité  Régional de Basse-Normandie à Bagnoles de l’Orne (61).

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